Dans un monde de plus en plus divisé, clivé et angoissé, où les différences semblent plus éloigner que rassembler, Noël autrement, depuis 30 ans, rassemble des personnes de tous horizons, de toutes générations, de toutes cultures, dans un espace de partage, d’échange et de convivialité.
Danielle Junod
Vice-présidente,
Association Noël autrement
Noël autrement, c’est avant tout une grande mobilisation de générosité : une centaine de bénévoles de tous âges et de tous milieux pour près de 2’000 participants, voire plus.
Cette belle histoire commence en 1994. À l’initiative de quelques personnes désireuses d’offrir à tous un Noël convivial dans un espace public et grâce déjà au soutien des autorités communales, de nombreux bénévoles, mais aussi et déjà grâce à la générosité des commerçants et restaurateurs de la place, Noël autrement est né.
Dès lors, les 24, dès 16 heures jusqu’au 25 décembre à 20 heures, Noël autrement investit le Péristyle de l’Hôtel-de-Ville de Neuchâtel – gracieusement mis à disposition – qui devient durant deux jours un lieu de rencontre magique, rempli de rires, de musique, de chaleur humaine et plus encore. Sur une base égalitaire, la convivialité, devenant rapidement, au fil des années, un lieu indispensable, voire nécessaire pour certains.
Grâce à l’engagement de nombreux bénévoles et à la générosité constante de différents acteurs de la région, un buffet varié de plats chauds et froids est proposé gratuitement tout au long de la fête, égayé par des animations musicales. Un coin est réservé spécialement pour les enfants, où ceux-ci peuvent s’amuser, jouer ou bricoler, dûment encadrés.
Le succès de Noël autrement est tel que l’organiser est devenu, au fil des années, un véritable défi. Grâce à de nouvelles collaborations au sein du comité, l’édition 2016 a eu lieu sous une forme un peu différente. La grande innovation a été de servir un repas chaud unique le soir du 24 décembre et à midi le 25, un « concept » qui se perpétue !
En 2017, l’Association Noël autrement a été lauréate du Prix de la citoyenneté – doté d’un chèque de CHF 5’000.00 – remis par la Ville de Neuchâtel et récompensant des initiatives bénévoles dans les domaines de solidarité, de l’entraide ou de la dignité humaine. Cette reconnaissance mettait en avant « le fort investissement des bénévoles, donnant de leur temps en ce moment particulier de l’année, et l’effet d’émulation généré par cet engagement ».
Après avoir dû renoncer en 2020, pour des raisons sanitaires – Covid oblige – il n’a pas été question pour le comité et les bénévoles de l’association d’abandonner une année de plus les personnes esseulées en cette période de fête. Il a donc été décidé de maintenir l’événement en 2021, le 25 décembre uniquement, et selon un horaire restreint, toujours au Péristyle de l’Hôtel-de-Ville à Neuchâtel, et ce malgré le Covid. Une édition organisée dans l’urgence, en raison du flou qui régnait autour des mesures sanitaires, mais avec les autorisations nécessaires. La formule Covid-compatible et l’annonce tardive de la manifestation ont eu quelques effets sur l’événement : seulement 300 personnes étaient au rendez-vous. Pour le comité, l’essentiel avait été assuré !
Il faut se laisser happer par une ambiance sans pareille dans une foule hétéroclite, goûter au buffet généreusement garni, écouter les groupes de musiciens, discuter avec ses voisins de table et se faire de nouveaux amis, bricoler avec les enfants, retrouver des bénévoles…
Grâce à Noël autrement, le canton de Neuchâtel poursuit sa politique interculturelle, reconnue largement au niveau suisse et international, comme étant une pionnière dans le domaine de l’intégration.
Cette manifestation continue indiscutablement de répondre à un besoin important pour la population neuchâteloise et au-delà, les gens s’y rendent toujours en nombre.
Les 24 et 25 décembre 2024, le Péristyle de l’Hôtel-de-Ville de Neuchâtel sera à nouveau le symbole d’unité et de richesse humaine.
Les traditionnelles fêtes de fin d’année ne se font pas qu’en famille. Pour certains, Noël est un moment de vie particulièrement sensible, car cette fête « est partout » et s’en extraire s’avère difficile, voire impossible.
Noël autrement n’a aucun but lucratif et toutes les personnes y travaillant le font bénévolement.
Le comité tient à remercier la centaine de bénévoles et les nombreux commerçants qui œuvrent au bon déroulement de l’événement.
Seul, en famille, avec des amis, que vous habitiez la Ville de Neuchâtel, la région ou ailleurs, nous vous accueillerons à bras ouverts les 24 et 25 décembre 2024, de 16 heures à 20 heures, non-stop, au Péristyle de l’Hôtel-de-Ville de Neuchâtel, où vous seront servis gratuitement une restauration variée, chaude et froide, avec des prestations musicales nombreuses et éclectiques. Il se peut même que le Père Noël fasse une apparition…
Texte Danielle Junod, Vice-présidente, Association Noël autrement
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