C’est dans la devanture d’une librairie parisienne qu’en 1981 Charles CEYRAC, alors maire de Collonges-la-Rouge (Corrèze), trouve l’idée qui pourrait peut-être sauver son village… et bien d’autres. « Les Plus Beaux Villages de France », c’est ainsi que se nomme l’ouvrage publié par Sélection du Reader’s Digest qui inspirera la création de l’association éponyme un an plus tard, à Salers (Cantal). Lutter contre la désertification rurale, protéger, promouvoir et faire (re)vivre ce patrimoine exceptionnel niché au cœur des campagnes françaises, telles sont les ambitions de ce réseau depuis plus de 40 ans.
Plus de 30 critères d’évaluation pour des villages d’exception !
Si ces villages sont les « plus beaux », c’est parce que le processus de sélection du précieux label s’avère des plus sélectifs ! Tout d’abord, chaque village candidat doit répondre, sur dossier, à trois critères de pré-sélection : compter au maximum 2 000 habitants (bourg ou hameau), détenir au minimum deux sites ou monuments protégés (ex : classement aux Monuments Historiques) et attester de sa motivation par délibération du conseil municipal. Une expertise sur site est ensuite menée à l’appui d’une grille de 32 critères afin de mesurer la qualité patrimoniale, architecturale, urbanistique et environnementale du village. Enfin, à l’issue du compte-rendu d’expertise, la Commission Qualité et labélisation du réseau se prononce par un vote. Une majorité des deux-tiers des membres votants est nécessaire pour labéliser un village.
S’attarder à la terrasse du café, admirer le savoir-faire de l’artisan d’art, s’endormir dans un château ou dans un pigeonnier, parcourir les chemins et les rivières, aller de festivals en fêtes locales, savourer les meilleurs produits du marché… Découvrir, partager, s’émerveiller, prendre le temps. À la fois proches et dépaysants, Les Plus Beaux Villages de France sont autant d’invitations à vivre des moments simples ou singuliers, dans un cadre exceptionnel !
De l’Alsace au Pays basque, de la Bretagne à la Provence, de la Picardie au Languedoc en passant par la Corse et jusqu’en Outre-mer, plus de cent soixante-dix destinations originales, riches d’un patrimoine et d’une architecture uniques sont animées par la passion de leurs habitants et célèbrent « l’art de vivre à la française » dans toute la diversité de leur terroir.
Texte Les Plus Beaux Villages de France
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