Réanimer les maisons vides avec des logements étudiants

Que faire des bâtiments abandonnés qui se détériorent au fil du temps ? C’est une question à laquelle répond l’Association pour le Logement des Jeunes en Formation (ALJF) à Lausanne. En proposant aux étudiants des logements dans des maisons inhabitées, l’association autogérée lutte contre la pénurie de logement et la hausse du prix de l’immobilier.

Eléonore Knüsel
Coprésidente de l’ALJF

Eléonore Knüsel, co-présidente de l’ALJF et membre du comité, présente le fonctionnement de l’organisation et le concept des contrats de prêt à usage qui lie les membres de l’association aux propriétaires.

Eléonore Knüsel, comment l’ALJF a-t-elle vu le jour ?

L’association est née il y a plus de trente ans, en 1988, en réponse à la hausse du prix des logements. Les étudiants cherchent souvent à quitter la maison familiale pour expérimenter l’indépendance et vivre par leurs propres moyens. Toutefois, payer un loyer s’avère souvent difficile et beaucoup d’entre eux ne parviennent pas à vivre de façon décente. En récupérant des maisons inoccupées pour en faire des logements étudiants, l’ALJF encourage les étudiants à continuer leurs études, tout en leur offrant une certaine autonomie et sans les mettre en situation de précarité.

Quels sont vos principaux objectifs ?

Notre objectif est d’entretenir un lien de collaboration qui nous permet de trouver de nouveaux logements et de nouveaux contrats. La pandémie de la Covid-19 a grandement mis un frein à l’aspect associatif et collaboratif de notre organisation. Suite à cette période difficile, nous avons à cœur de retrouver un lien avec les communes, les municipalités et les membres de l’association. Nous organisons par exemple des assemblées générales quatre fois par an pour discuter de la gestion, du fonctionnement et des objectifs de l’association.

Comment trouvez-vous des maisons vides ?

La commission de recherche immobilière (CRI) s’emploie à faire des recherches de maison tout au long de l’année. Tous les ans, nous organisons également une journée de recensement lors de laquelle nous attribuons un quartier à chaque maison de l’association. En groupe ou individuellement, les résidents explorent le périmètre à la recherche de maisons inoccupées. Après coup, la CRI contacte les propriétaires privés pour négocier un contrat de prêt à usage.

Cependant, nous empruntons majoritairement des maisons qui appartiennent aux communes. Dans ce cas-là, la discussion se fait directement avec elles.

Qu’est-ce qu’un contrat de prêt à usage ?

Les contrats de prêt à usage sont définis par le code des obligations. Selon ces contrats, le propriétaire offre l’accès à son bien sur une période déterminée. L’association, elle, s’engage à prendre en charge l’entretien et les frais de la maison tout au long de la période définie. Nous nous occupons également de travaux légers lorsque cela est nécessaire. Grâce aux capacités de nos membres, les réparations se font généralement à un prix raisonnable. Pour résumer, ce contrat est avantageux tant pour les propriétaires qui ne se préoccupent plus de l’entretien de leur bien que pour les étudiants qui y logent à bas prix.

Que se passe-t-il si le propriétaire décide de récupérer son bien ?

Au moment de signer le contrat, nous convenons toujours des modalités de restitution, notamment de la date à laquelle la maison doit être rendue. Dans le cas où le propriétaire souhaiterait récupérer son bien avant la date de restitution, nous demandons un préavis de quelques mois afin de pouvoir rendre le logement dans les conditions initialement prévues. Dans la mesure du possible, cet entre-temps nous permet également de reloger les habitants du bien qui va être récupéré.

Dans quelle(s) région(s) vos contrats en cours sont-ils basés ?

Principalement dans la commune de Lausanne puisque c’est là que l’association est née. Nous essayons toutefois d’avoir des contrats de confiance et une collaboration étroite avec toutes les communes avoisinant Lausanne, de la commune de Morges jusque dans la région Riviera.

À qui s’adresse ce type de logement ?

Ces logements s’adressent à des étudiants et des apprentis en cours de formation qui sont curieux et qui ont une certaine dextérité. Nous encourageons les membres à collaborer entre eux et à partager leurs compétences. Certains seront plus adroits dans le jardin, d’autres plutôt dans le bricolage. Dans chaque maison, il y a une dynamique différente. C’est ce qui fait la richesse de cette association.

Comment déposer son dossier en cas d’intérêt pour l’un des logements proposés par l’association ?

Nous ne travaillons pas avec un système de candidature. La procédure pour l’obtention d’un logement est de participer à une séance d’information, suite à laquelle les étudiants peuvent s’inscrire sur une liste d’attente. Ensuite, les potentiels membres doivent nous appeler chaque semaine à une certaine heure pour confirmer continuellement leur intérêt. Ainsi, ils montent dans la file d’attente et peuvent bénéficier d’une chambre après quelques mois.

Avez-vous de nouveaux contrats ou projets prévus prochainement ?

Nous avons tout récemment obtenu un contrat dans la ville de Montreux avec un propriétaire privé. Ce type de contrat est assez rare. Il s’agit d’une maison avec un jardin de 2 000 mètres carrés. La condition prioritaire pour le prêt de ce bien était qu’on s’occupe du jardin. Nous avons donc créé une équipe de jardinage et les membres qui habitent cette maison sont également disposés à s’en occuper. Autrement, nous restons très actifs dans la ville de Lausanne qui est notre principal partenaire. Nous sommes d’ailleurs actuellement en discussion pour un éventuel contrat. Quoi qu’il en soit, nous sommes toujours à la recherche de nouveaux logements.