Quand les surplus agricoles deviennent un moteur d’innovation, de visibilité et de solidarité pour la filière maraîchère genevoise.
La nature est parfois trop généreuse : un pic de chaleur, un alignement parfait des cultures et quelques jours de vacances de la population suffisent pour saturer l’écoulement de légumes ultra-frais. En 2018, une surproduction exceptionnelle de tomates pousse l’Union Maraîchère de Genève (UMG) à repenser la manière de valoriser ces volumes sensibles pour en éviter le gaspillage. La création d’un jus de tomate marque le début d’une stratégie de durabilité qui transforme invendus, surplus et légumes déclassés en opportunités économiques, sociales et environnementales.
Une gamme engagée sous la marque « Côté Jardin »
Créée en 2000, la marque « Côté Jardin » est l’emblème de l’UMG et repose sur trois valeurs fortes : qualité, proximité et saisonnalité. Elle garantit une origine régionale, le respect de cahiers des charges exigeants et des pratiques agricoles certifiées GRTA, Suisse Garantie et Demain La Terre.
À partir de cette expérience réussie liée à la surproduction de 2018, la coopérative développe progressivement une gamme de produits transformés 100 % naturels, sans conservateurs ni colorants : jus, veloutés, compotes, tartinades, soupes et sauces tomates, ainsi que les incontournables cardons AOP en bocaux ou en sachets sous vide. Cette diversification s’appuie sur la richesse interne de la coopérative : un producteur déjà équipé pour la transformation permet de créer de nouveaux produits sans investissements lourds, illustrant la force d’une organisation capable de mutualiser outils et savoir-faire.
D’année en année, cette gamme s’élargit et progresse de manière significative, portée par une demande croissante pour des produits locaux transformés. Elle permet aussi à la marque « Côté Jardin » d’être présente en rayon tout au long de l’année et contribue ainsi à lisser les effets de la saisonnalité. Présents dans la grande distribution suisse et dans les commerces locaux, ces produits renforcent la visibilité et la notoriété de la marque. Là où un légume en vrac ne dit souvent rien de son origine, un jus, une soupe ou une tartinade « Côté Jardin » affirment clairement l’identité locale de la coopérative.
Parmi les dernières nouveautés, trois sauces piquantes, chacune avec une intensité différente qui viennent compléter l’assortiment et témoignent de la capacité d’innovation continue de la marque.
Durabilité sociale, solidarité et proximité
L’engagement contre le gaspillage alimentaire dépasse largement la seule création de produits transformés. Depuis la crise sanitaire, l’UMG livre chaque semaine des légumes destinés à plus de 10 200 personnes via la Fondation Partage et d’autres organisations d’aide alimentaire. Ces volumes sont vendus à un prix très compétitif, dans un modèle durable qui respecte à la fois la mission sociale des partenaires et le travail des producteurs. Pour la coopérative, ces livraisons représentent des débouchés supplémentaires et des heures de travail qui peuvent être planifiées en dehors des périodes de pointe au champ, ce qui renforce la stabilité des emplois.
Ce dispositif offre aussi une grande flexibilité : les paniers des banques alimentaires s’adaptent aux disponibilités du moment, tandis que la coopérative valorise des légumes qui auraient eu davantage de difficulté à être écoulés. Des milliers de ménages accèdent ainsi à des produits frais locaux, tout en soutenant une agriculture de proximité.
Cet ancrage territorial se reflète également dans les magasins « Côté Jardin », implantés au cœur des quartiers genevois. L’UMG a repris plusieurs épiceries menacées de fermeture, préservant ainsi des points de vente de produits du terroir et maintenant des commerces de proximité essentiels. Ces magasins permettent de proposer à prix accessibles des légumes frais, parfois déclassés ou non calibrés pour les étals des supermarchés, mais toujours de qualité, tout en sensibilisant le public aux enjeux de saisonnalité, de gaspillage et de production locale. Cette combinaison d’aide alimentaire, de présence locale et de valorisation des surplus incarne une durabilité sociale concrète, qui relie producteurs, organisations sociales et consommateurs dans un écosystème cohérent.
Une approche intégrée de la durabilité
Au-delà de ces actions, l’UMG poursuit ses engagements environnementaux structurants : systèmes d’irrigation connectés aux prévisions météorologiques, réduction au strict minimum des traitements phytosanitaires grâce aux insectes auxiliaires et au travail de prévention, optimisation énergétique de ses infrastructures, notamment via des panneaux photovoltaïques adaptés aux serres.
La coopérative articule ainsi durabilité environnementale, sociale et économique, en transformant des contraintes comme la saisonnalité, les normes ou la surproduction en leviers d’innovation. La marque « Côté Jardin » devient ainsi le fil rouge de cette stratégie, porteuse de sens, de transparence et d’une identité locale affirmée.
À propos de l’Union Maraîchère de Genève
Coopérative créée en 1949, l’Union Maraîchère de Genève rassemble les producteurs de légumes du canton et en assure la commercialisation. Ses 30 membres cultivent 30 000 tonnes de légumes chaque année, soit 80 % de la production genevoise, et sont les plus gros cultivateurs de tomates en Suisse. L’UMG participe à la vie économique locale à hauteur de 70 millions de chiffre d’affaires et emploie plus de 70 collaborateurs.
L’UMG est le dépositaire de la marque Côté Jardin, véhiculant des valeurs de qualité, proximité et saisonnalité. Elle a été créée en 2000 afin de permettre aux consommateurs d’identifier leurs produits.
Outre B Corp™, les fruits et légumes Côté Jardin sont également labellisés Genève Région – Terre Avenir (GRTA), Suisse Garantie et Demain la Terre.
Plus d’informations sur www.umg.ch
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