Au Montreux Jazz Festival, on aime les défis. On aime se réinventer. Et surtout, on n’aime pas les copier-collers. Les dernières éditions en témoignent : chacune d’elles a été l’occasion de repenser notre manière de faire, d’explorer de nouvelles idées, d’ouvrir de nouvelles perspectives. Remontons à 2019… Cela peut sembler loin, mais les souvenirs restent encore vifs. Elton John s’apprête à entamer sa monumentale tournée, Farewell Yellow Brick Road. En décembre 2018, son agent nous appelle : « Elton veut jouer à Montreux pour sa tournée d’adieu. Mais 4000 places à l’Auditorium, ce n’est pas suffisant. Vous avez un stade ? »
Sept mois plus tard, Sir Elton John enchante plus de 15 000 personnes au Stade de la Saussaz, ainsi que des centaines de voisins, ravis d’assister à une fête inoubliable depuis leur balcon. Le défi était de taille : il a fallu concevoir et monter toutes les structures nécessaires dans ce lieu qui s’apparente avant tout à un centre sportif communal.
L’année suivante marque un tournant historique. Pour la première fois, les festivals du monde entier sont annulés. La programmation de cette 54e édition ne sera jamais dévoilée. Mais hors de question de rester les bras croisés. Le Festival ouvre ses archives audiovisuelles et offre librement plus de soixante concerts en ligne, tandis que de nombreux artistes et amis du Festival partagent depuis leur salon des live sessions pleines d’émotion.
Ainsi, la 54e édition du Montreux Jazz Festival s’est vécue en ligne, à la maison.
En 2021, entre restrictions sanitaires et incertitudes, une opportunité se dessine. Une scène posée sur le lac, à quelques mètres du rivage, face à des gradins de 600 places. Une bulle de musique live, un moment suspendu. Artistes et public répondent présents. Et malgré les mesures, l’émotion circule des deux côtés de la scène.
On aurait pu croire à un retour à la normale en 2022 et 2023, une forme de calme avant un nouveau tournant. Le monde de l’événementiel retrouve en effet ses marques, mais doit faire face à de nouvelles réalités : perte de savoir-faire, pénurie de main-d’œuvre. Pourtant, il n’a jamais été question de laisser transparaître la moindre faille. Le public, lui, revient en masse, battant au passage des records de fréquentation.
En 2024, place à un immense défi : la délocalisation quasi complète du Festival. Annoncée et anticipée depuis plusieurs années – elle a même fait l’objet d’une votation communale – la rénovation du Centre de Congrès de Montreux provoque de nombreux problèmes logistiques. Mais c’est aussi – est surtout – l’occasion unique de concrétiser un rêve partagé depuis longtemps : créer une véritable scène sur le lac. Ce rêve, esquissé en 2021 en format réduit, avait suscité une vive émotion et posé les bases de ce qui allait suivre.
Ces nouvelles expériences nous ont apporté un savoir-faire crucial et donné la confiance nécessaire pour imaginer et construire la Scène du Lac en 2024. C’est ainsi que la Place du Marché s’est métamorphosée en un majestueux open air pouvant accueillir jusqu’à 5500 personnes, face à une scène installée les pieds dans l’eau. Grâce à la pente naturelle de la place, chaque spectateur bénéficie d’une vue parfaite. Tous les soirs, le soleil se couche peu avant la fin du premier concert, teintant le ciel, les Alpes et le Léman de nuances irréelles. Le spectacle est autant sur scène que dans la nature environnante.
Et puis, il y a ces détails qui changent tout.
« On a placé l’entrée des backstage face au lac, pour que les artistes puissent admirer le coucher de soleil en arrivant. Voir Sting, Raye ou Lenny Kravitz s’arrêter pour contempler les reflets du soleil sur le Léman, c’était émouvant. J’espère que ça les a inspirés avant de monter sur scène. » – Mathieu Jaton, CEO du Montreux Jazz Festival.
La 59e édition, du 4 au 19 juillet 2025, sera la dernière à se dérouler dans ce cadre exceptionnel. En 2026, pour célébrer les 60 ans du Festival, nous aurons le plaisir de retrouver notre Centre de Congrès rénové, avec son Auditorium Stravinski, son Miles Davis Hall et de nouvelles infrastructures apportant leur lot de défis et d’opportunités.
Ces deux éditions « hors murs » nous auront appris énormément, renforçant notre lien avec la ville et transformant notre rapport à l’espace et à l’environnement. Certaines idées nées sur les quais vivront peut-être une nouvelle vie dans notre configuration future. Mais avant d’imaginer 2026, il nous reste une édition entière à vivre.
Soyez-en certains : cette dernière Scène du Lac sera célébrée comme il se doit !
Texte Mathieu Jaton, CEO du Montreux Jazz Festival
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