Un carrefour entre ciel et montagnes

Au cœur des Alpes se situe un aéroport un peu hors-norme. Hors-norme, car il accueille tous types de vols : Hélicoptères, avions d’affaires, de collection ou de loisirs, vols de lignes, appareils militaires ou encore de parachutisme, cette complexité intéressante en fait une véritable porte d’entrée en Suisse ou porte de sortie vers le monde.

Quand on atterrit à Sion, c’est un peu comme si l’on atterrissait déjà en vacances. Situé dans la capitale des Alpes, l’aéroport accueille 34 000 passagers et 42 000 mouvements par an. Il promet liberté et gain de temps.

Un héritage toujours vivant

Le premier chef de place de l’aéroport fût Hermann Geiger, aussi appelé le pilote des glaciers, nommé à cette position en 1946. Cet héritage témoigne de l’ancrage à la fois historique et géographique de l’aéroport, véritable laboratoire des développements de l’aviation suisse.

C’est en 1937 que le département des armées commence à s’intéresser à cet aéroport. D’abord à usage militaire, il devient aérogare civil en 1991, avant de se tourner complètement vers les vols civils en 2018. La piste est toujours stratégique pour l’armée qui continue de l’exploiter comme piste de dégagement. La Confédération reste propriétaire majoritaire de ce terrain et assure une partie de l’entretien de la piste. L’aéroport est divisé en deux parties. Dans la partie nord se trouve l’installation civile, l’aérogare. La partie sud est occupée en grande partie par des installations militaires et des entreprises de maintenance et de sauvetage.

Hermann Geiger a été le premier à effectuer des sauvetages en montagne avec des avions. Aujourd’hui, l’aéroport perpétue cet héritage avec des vols de la société de sauvetage héliporté Air-Glaciers, fondée en 1965 par lui-même et Bruno Bagnoud. Cette entreprise est spécialisée dans le sauvetage de montagne, et toutes les personnes à bord sont des guides ou des infirmiers. La société s’occupe aussi des travaux héliportés ou encore du transport de personnes.

Un aéroport ancré dans la vie

S’il n’a pas l’envergure de Genève, l’aéroport est international et ses dimensions en font un aéroport de choix en Suisse, notamment avec sa piste de deux kilomètres et sa très grande surface. Une approche hors du commun transforme chaque vol en un moment d’émerveillement.

Actuellement, l’aviation d’affaires est l’activité majoritaire, que ce soit pour les vacances, pour les affaires ou des pendulaires se rendant presque quotidiennement sur leur lieu de travail. Un marché florissant qui n’est pas près de se tarir.

L’aéroport est international et ses dimensions en font un aéroport de choix en Suisse, notamment avec sa piste de deux kilomètres et sa très grande surface.

Une clientèle moins nombreuse mais tout de même présente est celle des vols de ligne. L’aéroport propose en effet des vols réguliers vers la Corse, l’Italie ou encore Saint-Tropez. L’aéroport souhaite par ailleurs développer ses lignes de saison, notamment au Portugal avec Lisbonne et Porto, les stations balnéaires ou encore le Royaume-Uni. L’aéroport développe de nouvelles approches modernes pour faciliter les opérateurs à venir sur Sion, de nouvelles grilles horaire suivront.

Enfin, quelques vols charters partent également de l’aéroport. Ceux-ci sont organisés en été avec des agences de voyages qui affrètent des avions pour la population dans le cadre de leurs voyages organisés.

Image : © Philippe Rey

Un emplacement idéal

L’emplacement de l’aéroport permet aux voyageurs de rejoindre rapidement les sites des conférences mondiales organisées en Suisse. Le transfert en hélicoptère n’est pas plus long que pour un autre aéroport comme celui de Zurich. De plus, les clients y gagnent grâce aux tarifs compétitifs et d’assistance au sol.

L’aéroport est parfait en tant qu’étape de voyage pour faire du bord à bord, c’est-à-dire un transfert d’un avion à un hélicoptère situé juste à la descente de l’avion. Les voyageurs ont ainsi la possibilité de se rendre dans les stations de ski directement depuis l’aéroport ou de profiter de vols panoramiques. L’héliski, activité prisée, est organisée au départ de Sion. Des navettes peuvent également être organisées au coup par coup pour les clients selon les vols. Finalement, la simplicité et la praticité priment à l’aéroport de Sion.

Des services multiples

Le grand plus de l’aéroport de Sion est un chemin jusqu’à l’avion réduit au maximum. Une fois arrivé à l’aéroport et passé les portiques, le temps d’attente est quasiment nul. Cela permet aux clients de ne venir qu’avec une demi-heure d’avance, un délai très court comparé aux deux heures d’attente des grands aéroports. On évite également les heures de pointe, pour plus de calme et de sérénité. Arriver à l’aéroport, c’est déjà se sentir en vacances. Afin de garantir plus de confort pour les voyageurs, le parking est facile d’accès et très avantageux.

L’aéroport possède sa propre société de handling en ce qui concerne les activités au sol. Cela se matérialise par le fait que l’équipe s’occupe de l’accueil des clients, de leur embarquement, ainsi que du chargement de leurs bagages, sans oublier l’assistance technique de l’avion et de son équipage. Les clients peuvent aussi être orientés vers des salons privatifs afin d’optimiser la qualité de leur temps d’attente.

L’aéroport propose également des services de nettoyage intérieur et extérieur de l’aéronef, de voiturier, de location de voiture, de catering. Ces services sont favorisés par le travail avec de nombreux partenaires qui permettent de prendre soin des machines avec des hangars adaptés permettant de limiter les activités de dégivrage et de tendre vers une meilleure durabilité. Autre exemple, il est possible de laisser sa voiture qui sera ensuite préparée avant le retour des voyageurs. Ces services se font au cas par cas, en témoigne l’impossibilité de les demander sur le site internet. Il suffit d’appeler l’aéroport pour organiser le meilleur départ et la meilleure arrivée possible. Des salles de conférence sont aussi mises à disposition. L’aéroport est en effet à l’écoute des besoins de sa clientèle, avec comme grande force une discrétion implacable.

La durabilité, impératif qui n’est pas en reste

L’aéroport de Sion est le premier aéroport suisse à posséder du biocarburant dans ses citernes, que l’on appelle le Carburant durable d’aviation. En effet, de plus en plus d’opérateurs d’avions cherchent à remplir leur réservoir avec ce carburant. Toutefois, cette nouveauté rend son utilisation par les voyageurs d’affaires marginale. L’aéroport suit de très près l’évolution et expérimente sa mise en place.

Cependant, aucune loi n’oblige à utiliser ce carburant qui reste nettement plus cher que le carburant standard. Fait d’huiles ménagères, le produit de base est également rare. À l’avenir, il s’agira donc de trouver des solutions et d’investir pour le produire en quantité suffisante et de façon plus régionale.

Le grand plus de l’aéroport de Sion est un chemin jusqu’à l’avion réduit au maximum. Une fois arrivé à l’aéroport et passé les portiques, le temps d’attente est quasiment nul.

Sur le sujet, l’aéroport travaille également en étroite collaboration avec l’école informatique de Sierre dans le but d’explorer toutes les problématiques de la gestion du biocarburant afin d’être le plus éthique possible. Le but est de suivre la traçabilité du biocarburant, de savoir quand et où il a été distribué et de calculer l’empreinte carbone résiduelle. Autre engagement, l’aéroport accueille le projet H55, un avion électrique avec un avenir prometteur.

Depuis novembre 2023, l’aéroport a mis en place une société de catering qui fournit la nourriture dans les avions. Avant cela, il n’y avait pas de services fixes. La nourriture venait souvent de loin, comme de Genève par exemple, et ce pour très peu de repas. Grâce à cette société de catering, l’aéroport est à présent en mesure de fournir des produits frais et du terroir et ce à n’importe quelle heure. Les repas des vols à destination de Palma de Majorque de la compagnie Helvetic, de même que de nombreux autres vols, sont ainsi préparés avec soin. L’occasion de déguster une planchette valaisanne en plein ciel et ce à des prix concurrentiels. L’aéroport exprime par ce point-là un de ses buts : offrir aux voyageurs un accueil valaisan et démontrer que l’aviation d’affaires ne se résume pas qu’à des services hors de prix.

Image : © Alpark

Une façon de voyager en mutation

Face aux enjeux environnementaux, la meilleure chose à faire est de trouver des moyens de rendre les vols moins consommateurs en énergie. Dans les aéroports, des mesures peuvent être mises en place comme le fait de passer au tout électrique pour les engins de maintenance ou encore d’installer des panneaux photovoltaïques. En effet, les vols par avion ne s’arrêteront pas. Concernant l’aviation d’affaires, les vols tendent même à se démocratiser. Aujourd’hui, il existe un réel potentiel pour les entreprises basées en Valais de pouvoir affréter des avions pour un événement d’entreprise. Financièrement, cela devient presque plus avantageux que d’organiser un transport beaucoup plus long qui oblige également à prévoir des nuits d’hôtels. L’aéroport de Sion propose ainsi d’affréter des avions. Toujours dans ce mouvement de démocratisation, on assiste également au développement de sociétés qui affrètent des jets privés sur demande. Des applications permettent de trouver un avion au meilleur prix et le plus proche possible, évitant ainsi les vols à vide. Méthode moins coûteuse, le voyageur évite également tous les soucis d’entretien des avions. L’ère post-Covid est aussi le théâtre d’un changement de mentalité. Les voyageurs de la classe économique sont prêts à payer plus et à ne faire peut-être qu’un vol par an pour voyager en classe affaires, tandis que les voyageurs classe affaires préfèrent mettre un peu plus et voler en jet privé, qui sont de taille de plus en plus imposante.

Plus d’informations : sionaeroport.ch