Retour aux sources : utiliser l’eau de mer pour se soigner

Été rime souvent avec plage et cocotiers. On s’imagine aisément profiter du soleil, se rafraîchir dans l’océan et déguster des fruits de mer attablé à un restaurant, avec pour seul mot d’ordre la détente. Mais, au-delà d’être une destination de vacances et de pause privilégiée, le bord de mer présente de nombreux avantages pour le corps, dont on peut bénéficier lors d’une thalassothérapie. 

Pour commencer, qu’est-ce que la thalassothérapie ? Il s’agit d’une méthode de soins qui utilise l’environnement marin, que ce soit l’eau de mer, le climat, les algues ou encore la boue, à des fins de bien-être ou de rétablissement physique ou mental. Grâce aux soins régénérants, la thalassothérapie permet de se détendre tout en retrouvant énergie et vitalité. 

Les bienfaits de l’eau de mer 

L’eau de mer est riche en minéraux tels que le phosphore, le magnésium, le sodium, le calcium, le potassium et le soufre, et également en oligo-éléments tels que le fer, le zinc, l’iode ou le cuivre, pour n’en citer que quelques-uns. Ces oligo-éléments sont des substances minérales qui, bien que présents en très petites quantités dans le corps, sont indispensables au bon fonctionnement de l’organisme.

En effet, les ions présents dans l’eau de mer traversent la barrière cutanée pour ensuite se répandre dans les différents tissus, vivifiant et régénérant l’organisme. Plus concrètement, cette absorption a pour conséquence l’amélioration de la circulation sanguine et de la respiration, la réduction du stress et le renforcement du système immunitaire. 

La naissance de la thalassothérapie 

Les bienfaits de l’eau de mer sont compris depuis longtemps. Dès l’Antiquité, les Égyptiens, les Grecs ou encore les Romains utilisaient des bains d’eau de mer pour soigner plusieurs types de maux, tels que les douleurs musculaires ou les problèmes de peau. Ainsi, Hippocrate, né au Ve av. J.-C., préconisait l’usage de l’eau de mer pour traiter les sciatiques, les rhumatismes et la goutte. Les Romains utilisaient déjà les sédiments des fonds marins sous forme de boue à des fins thérapeutiques, une technique aujourd’hui appelée pélothérapie. 

Bien plus tard, à partir du XIV^e siècle, notamment en France, l’eau de mer est principalement utilisée comme traitement contre la rage, une pratique qui perdure jusqu’au XIX^e siècle. 

Il faut attendre le XVIII^e siècle pour que les aristocrates anglais créent les premières stations balnéaires sur leurs côtes, avant qu’ils n’exportent la pratique en France au XIX^e siècle. Dans l’hexagone, la ville de Dieppe fait office de pionnière dans le développement des bains de mer à des fins médicales. En plus de la haute société anglaise, de nombreuses personnalités françaises y vont se baigner, telles que Hortense de Beauharnais, la fille de l’impératrice Joséphine, et Napoléon III, encore jeune garçon. En s’inspirant du succès des stations anglaises, notamment de la ville de Brighton, le premier établissement des bains de mer de France est créé à Dieppe en 1822. 

C’est en 1865 que le mot thalassothérapie fait son apparition. Inventé par le Dr Joseph La Bonnardière, le terme combine deux mots grecs, thalassa qui veut dire mer, et therapeia qui signifie le soin. Depuis, les centres qui pratiquent ces traitements se sont développés, en parallèle de l’évolution de la médecine qui a permis de prouver scientifiquement leur efficacité. 

Une pratique encadrée

Aujourd’hui, la pratique est encadrée et se déroule sous forme de cures. Ces dernières peuvent durer de plusieurs jours à une semaine, voire plus si besoin. Elles sont généralement conseillées et prescrites par un médecin.

Lors de ces cures, il ne s’agit plus seulement de se baigner dans de l’eau de mer, mais de bénéficier d’un accompagnement complet mené par des professionnels. Ce suivi inclut de nombreux soins, qui vont des enveloppements de boue marine et d’algues au drainage lymphatique, en passant par des massages exfoliants, des bains bouillonnants, des douches à jets ou encore des inhalations marines.

Les programmes de thalassothérapie veillent, la plupart du temps, à appréhender le corps de façon holistique. C’est pourquoi, en plus des soins corporels, les cures accordent une place essentielle à l’exercice physique. On peut ainsi y pratiquer des activités douces telles que l’aquagym et le yoga, ou encore y faire du fitness, de la marche nordique, du golf ou des randonnées. 

L’alimentation joue également un rôle primordial dans le rééquilibrage du corps. En cure de thalassothérapie, on profite souvent de repas riches et variés qui agissent en véritables compléments aux soins détoxifiants. Entre fruits et légumes frais, poissons gras et de saison, céréales complètes, fromage blanc et yaourts, sans oublier l’hydratation, l’alimentation a pour but de prolonger les effets positifs de la cure. 

De nombreux bienfaits physiques et psychiques 

La thalassothérapie s’adresse à toutes celles et ceux qui souhaitent améliorer leur forme physique et mentale, ces principaux bienfaits étant la régénération de l’organisme et le renforcement du système immunitaire. 

Les cures visent, dans un premier temps, à soulager les douleurs telles que les maux de dos, les douleurs articulaires comme l’arthrite ou l’arthrose, et la fibromyalgie. Elles favorisent la récupération et la détente musculaire, ce qui participe à la relaxation du corps. 

Les soins à l’eau de mer permettent également de traiter les troubles de la circulation sanguine, l’insuffisance cardiaque et les problèmes respiratoires tels que l’asthme ou les allergies. Ils améliorent aussi la qualité du sommeil, réduisant ainsi la fatigue chronique. 

En ce qui concerne les maladies de peau, la thalassothérapie peut soulager les problèmes d’acné, de psoriasis et d’eczéma. De plus, le sel, qui agit comme un exfoliant, gomme les cellules mortes de la peau, la laissant ainsi plus lisse et plus douce. 

Enfin, la dimension psychologique n’est pas en reste, car la thalassothérapie aide à la gestion du stress, de l’anxiété et peut même s’avérer bénéfique dans les cas de dépression. Le cadre naturel dans lequel se trouvent les centres de cure invite à la détente, un phénomène amplifié par l’air marin. Le corps retrouve ainsi un équilibre, tant du point de vue physique que psychique. 

Où profiter d’une thalassothérapie ? 

La thalassothérapie se pratique généralement en bord de mer et dans des centres spécialisés. Les cures les plus proches de la Suisse se situent en France, tout au long du littoral. De la Normandie à Biarritz, en passant par Deauville, Dinard, Pornic et l’Île de Ré, ou encore en Méditerranée, de Barcarès à Antibes, il y en a pour tous les goûts. Les côtes espagnoles et italiennes, ou un peu plus loin les littoraux tunisiens et marocains, sont également très prisés. Que ce soit en Galice, en Toscane, en Sardaigne, à Hammamet ou à Agadir, les centres proposent des soins de qualité en fonction des envies et des besoins de chacun.