David Allemann – La révolution On

David Allemann, cofondateur de la marque suisse de chaussures et vêtements de course On, se trouve aujourd’hui à la tête de l’une des entreprises les plus innovantes et influentes du secteur du sport. Visionnaire et passionné de design, il nous accorde une interview exclusive et nous emmène dans les coulisses de cette marque iconique qui allie performance, design et durabilité. Une conversation autour de sa vision, de ses motivations et de son regard sur l’évolution remarquable d’On.

David, vous avez fondé On en 2010 avec Olivier Bernhard et Caspar Coppetti. Qu’est-ce qui vous a inspirés à créer la marque et quelles étaient vos motivations principales à l’époque ?

On est née d’une idée simple : révolutionner la course. Après plusieurs blessures, Olivier, ancien athlète professionnel, cherchait une chaussure capable d’offrir à la fois un amorti doux à l’atterrissage et une impulsion puissante au moment du départ. Il a alors expérimenté en collant des morceaux de tuyaux d’arrosage découpés sur une semelle prototype, la toute première itération de notre CloudTec, qui deviendra par la suite notre innovation décisive.

Nous ne voulions pas créer une chaussure de course de plus, mais une expérience totalement nouvelle et la partager avec le monde. Lorsque Olivier est venu nous présenter son idée à Caspar et moi, nous avons immédiatement été convaincus. Et c’est lors d’une randonnée en Engadine en 2010 que nous avons décidé de lancer On.

En 2012, la première chaussure de performance d’On, la Cloudracer, a bouleversé le marché. Selon vous, quelle a été la clé de ce succès ?

La clé résidait dans un engagement total envers une nouvelle sensation de course. La Cloudracer était avant tout une chaussure de performance, et elle ne ressemblait à aucune autre. Son succès a démontré que les coureurs attendaient une innovation capable de transformer véritablement leurs sensations. La technologie CloudTec n’était pas un gadget : c’était un système d’amorti entièrement nouveau. Nous avons cassé les codes en combinant confort et vitesse.

Pouvez-vous nous parler de votre parcours professionnel avant l’aventure On ? Avez-vous un lien personnel avec le sport ?

Avant On, j’ai suivi une trajectoire mêlant réflexion stratégique, développement de marque et design. J’ai travaillé dans le conseil et contribué à la création d’une agence créative suisse de premier plan, avant de rejoindre la direction de la marque et du marketing de Vitra, entreprise de design mobilier. Chez Vitra, j’ai appris qu’un objet hautement fonctionnel, qu’il s’agisse d’un meuble ou d’une chaussure de course, doit aussi être un objet désirable. Nous concevons chaque produit On comme une pièce d’ingénierie et de design, pas simplement comme un simple équipement.Quant à mon lien personnel avec le sport, il est simple : le mouvement est essentiel pour libérer mon esprit.

Après l’innovation fondatrice CloudTec, comment continuez-vous aujourd’hui à faire progresser l’innovation dans le sportswear ?

Chez On, l’innovation n’est pas un département : c’est l’essence de notre culture et de notre ADN. CloudTec a été notre point de départ, mais depuis, nous n’avons cessé de repousser les limites. Aujourd’hui, plus de 400 personnes travaillent à Zurich en recherche et développement et en design : ingénieurs, spécialistes en IA, experts en robotique… Tous unis pour faire avancer l’innovation en matière de produits, de matériaux, de science du sport et de design. Ensemble, nous développons des produits axés sur la performance et capables de libérer le potentiel des athlètes d’élite comme des coureurs amateurs.

CloudTec n’était qu’un début. Des technologies comme l’automatisation ultra-rapide de notre fabrication LightSpray démontrent que notre culture d’innovation s’accélère encore.

Que représente pour vous l’innovation suisse et qu’a-t-elle d’unique ?

Nous sommes très fiers de notre héritage suisse et de notre attachement à l’innovation et à l’ingénierie helvétiques, qui sont au cœur de notre ADN. Toute notre technologie et notre développement produit, R&D, design, et innovation sont concentrés dans notre hub mondial à Zurich, On Labs, où nous employons plus de 1100 personnes. L’innovation suisse, pour nous, c’est créer des technologies révolutionnaires comme CloudTec ou LightSpray conçues, développées et mises au point à Zurich pour les athlètes de haut niveau comme pour les coureurs du quotidien dans le monde entier. Elle s’accompagne d’une philosophie de design suisse qui, selon nous, a redéfini l’esthétique du sportswear.

On est fortement engagée dans la durabilité. Quelles initiatives avez-vous mises en place pour réduire votre impact environnemental ?

Innovation et durabilité sont essentielles pour nous. Notre mission est de faire progresser l’industrie du sport sur ces deux dimensions. Nous nous engageons à réduire notre impact environnemental et à contribuer positivement aux communautés où nous sommes actifs.Un exemple exceptionnel est notre technologie LightSpray. Cette avancée industrielle utilise la robotique pour pulvériser directement un filament continu sur la forme de la chaussure afin de créer l’empeigne en seulement trois minutes, réduisant ainsi tout le processus d’assemblage à une seule étape. Cela permet de minimiser les pièces, d’éliminer les déchets de matériaux et de réduire de 75 % les émissions de carbone de l’empeigne par rapport aux méthodes traditionnelles.

D’autres initiatives incluent notre programme Cyclon, qui garantit que certains produits, comme nos chaussures de performance fabriquées à partir de ricin, restent en circulation au maximum de leur valeur avant d’être intégralement recyclés pour créer de nouveaux produits, ou encore notre technologie CleanCloud, qui permet de transformer des déchets carbonés en chaussures et textiles. C’est une aventure complexe et exigeante, mais nous aimons relever les défis.

Enfin, qu’est-ce qui définit On comme une marque premium ?

Le premium est un ressenti. On ne peut pas l’imposer ; il se crée à travers tout ce que la marque offre : l’emballage, l’expérience en boutique, le produit lui-même et tout ce qui l’entoure. Nous créons ce sentiment premium principalement grâce à l’innovation, la performance et le design, un peu à la manière d’Apple ou de Dyson, qui ont transformé des outils fonctionnels en objets désirables.Notre innovation CloudTec offre une sensation de course unique, illustrée par exemple par la victoire de Hellen Obiri au marathon de New York. Notre design suisse minimaliste a redéfini l’esthétique du sport. C’est cette esthétique à la fois épurée, belle et ultra fonctionnelle qui attire des pionniers culturels tels que Zendaya, FKA Twigs ou, bien sûr, Roger Federer.

Là où d’autres marques vendent du matériel de course, nous vendons un équipement de performance conçu avec une philosophie suisse du design. Cette fusion entre ingénierie de pointe et esthétique pure est ce qui définit notre dimension premium.